５
「……ノハちゃん。コノハちゃん」
あたしをゆさゆさと揺さぶる声がした。
「ン………？」
あたしは、むくりと起き上がって、辺りを見回した。
何だか眠ってしまったみたい。
あたしを揺さぶって起こしてくれたのは、笑顔のおかあさんだった。
「おかあさん……？」
「おはよう、コノハちゃん。
今日は随分、おねぼうさんなのね。もうとっくにお日様があんなに高いのよ」
そうなんだ。あたし、結構寝ちゃってたんだ……。
「んぅ……おはよう。おかあさん」
「はい、おはよう。
ご飯がもう出来ているの。こっちに来て、食べなさい」
「はーい」
あたしはお布団から出ると、お母さんの後に続いて、とことこ歩いた。
「ねぼすけだなー。コノハ」
あたしとおかあさんを待っててくれたのは、おとうさんだった。
「うん。ごめんなさい」
「でも、まあ、寝る子は育つだ。
夜更かしなんかしているより、よっぽどいいな」
あたし、ちょっとココロがちくってしたケド、知らない顔ですましていた。
ご飯をみんなで食べ終わって、みんなでくつろいでいた。
だけど、なかなかミコトちゃんはやって来てくれなくて、あたしはなんだかそわそわしていた。
「？ どうしたの？ コノハちゃん」
あたしを見かねて、おかあさんがあたしに言葉をかけて来た。
「ううん。何でもないの。
ところで、おかあさん？」
「なぁに？」
「あたしが眠っている間、誰か来なかった？」
あたしの唐突なコトバに、おとうさんとおかあさんは顔を見合わせて、
「どうしたの？ だあれも、来ていないわよ」
おかあさんは、ちょっと首を傾げて、あたしに尋ねた。
「う……ううん！ なんでもない！
なんでもないヨ………」
あたし、ごまかしてそう言ったけれど、
お友達が来る、ってコトぐらいは、話してもいいカナ？
「えとね。あのー。
おとうさん、おかあさん」
「なんだ？」
「どうしたの？」
こっちを振り返ったおとうさんとおかあさんに、あたしは少し照れながら、
「今日、あたしの家に、お友達が来るの」
「友達？」
おとうさんは、ちょっとびっくりしてから、すぐに笑顔になって、
「そうか、コノハ。それでそわそわしていたんだな。
どんなお友達なんだ？」
「うん。とっても小さくて、可愛いの。
最近お友達になったんだ。それで、誘ってみたの」
「まあまあ」お母さんは、あたしとおとうさんとのやりとりを聞いていて、
「それは大変。ちゃんとコノハちゃんのお友達に、おもてなしをしなくちゃ。
そうね。
この前、みんなで摘んできた野イチゴを使って、甘いケーキを作りましょう」
「ホント！」
ケーキなんて、本当にたまにしか食べられないんだ。
「いいの？」
「ええ、構わないわよ。
だって、今日は初めて、コノハちゃんのお友達がお家にやってくるんですもの。
ちゃんとおもてなししなきゃ、ね」
「うん！」
あたし、とっても嬉しかった。
お友達がお家に遊びに来るのって、何て素敵なんだろう。
あたしは、にこにこしながら、ミコトちゃんが来るのを待っていた。いつやってきてもすぐ分かるように、耳をぴいん、って立てて、ずっと待ってた。
初めて出来たお友達が、ニンゲンだって知ったら、きっと二人ともすごく驚くぞ！
あたしの横にくっついて座っていたおとうさんが、やっぱりちょっと嬉しそうな顔で、あたしに尋ねた。
「友達は、いつ来るのかな？」
「もうすぐ来るはずなの。
あっ！」
あたしの耳に、がさがさって音が聞こえた。足音だ！
ミコトちゃん、やっぱり来てくれたんだ！
おかあさんも聞こえたみたいで、ケーキを作る手を休めて、お父さんと同じ方向、足音の方向……ミコトちゃんがやって来る方向を見ていた。
そして、ゆっくりとミコトちゃんの身体が見えてきて、あたしが声をかけようとした、その時。
どんっっ！
「ぅぁ………！」
あたしの身体が、急に吹き飛んで、後ろにいたおかあさんの所まで転がっていく。
「え………ナニ………？」
あたし、がばって身体を起こした。その時分かった。あたしを突き飛ばしたのは、おとうさんだったのだ。
「おとうさん……？」
あたしがおとうさんに駆け寄ろうと、足を少し出した。
その瞬間、
「コノハッ！」
びくっ！
すごく怖い声で、あたしをおとうさんは叱り付けた。
「動くな！ コノハ！ そこに伏せているんだ！
ナナミ！ コノハをかばって、お前も伏せろ！」
ナナミ……おかあさんの名前だ。でもあんな怖いおとうさん、見たコトない。すごく怖い……。
あたしがぼおっと考えていると、おかあさんがあたしにふかっ、とかぶさってきた。地面に押し付けられたあたしは、何にも見えなくて、何にも分からない。
「おかあさん……？」
「黙っていなさい！ コノハ！」
おかあさんも、すごく怖い。それにふるえている。おかあさんの「こわい」っていう不安な気持ちが、あたしに伝わってくる。
でも、どうして？ なにが、おこったの？
ただ、ミコトちゃんが来ただけ、なのに……。
「おかあさん……どうしたの？
何が起こったの？」
あたしが、何とかきゅうくつな中で、頑張って声を出すと、
「……人間が来たの。
人間は、私達を殺しに来るの。いつも。
棒で叩いたり、変なもので、一杯仲間が殺されるの」
「えっ……？」
あたし、驚いた。
ニンゲンって、あたし達をいじめるだけじゃないの？
殺されるの？ あたし達……。
「そんなコト……ほんとう？」
「ええ、そうよ。
人間は、自分達の事しか考えないの。
自分たちの都合で、わたし達の住む地球を汚しているのよ。
簡単に命を奪って、簡単に……」
おかあさんの息が荒くて、あたし、あんまり聞こえなかった。だけど、本当にニンゲンって、そんなに恐ろしいの？
ミコトちゃんも、あたし達を殺すの……？
あたし、泣きたくなった。声をあげて、逃げたかった。
でも、
違うよ。
ミコトちゃんが、あたしの身体を撫でてくれたとき、あたし、とってもミコトちゃんって暖かいと思ったんだもの。
すごく優しくて、ちょっと寂しんぼうで。
あたしの、お友達になってくれて……。
「そうだ！」
あたし、叫んだ。
ミコトちゃん、あたしのお友達だもの！
お友達が、あたしのおとうさんやおかあさんを殺すなんて、
絶対無い！
「おかあさん、どいて！」
あたし、がばっと抱きつかれているおかあさんから離れようと、精一杯身体を動かした。
「だめっ！ コノハちゃん！」
ずっとぎゅっと瞳をつぶっているおかあさんは、あたしの抱きしめる手を、強めた。
「行かなきゃ！ おとうさん止めなきゃ！」
「ダメっ！ 行っちゃ駄目っ！
コノハ、殺されるのよっ！ 行っちゃ、だめえっ！」
こんなおかあさん、初めて見た。
こんなに必死になって、いっぱい泣いている……。
あたしも、いっぱい涙が出そうになった。
だけど、
「殺されない！ コノハ、殺されないの！
ミコトちゃんは、ニンゲンだけど、あたしのお友達なの！
あたし、殺されないよお！」
「ミ……コト……？」
おかあさんが、何故か、ミコトっていう名前に驚いていた。
その隙に、あたしはするりとおかあさんの身体から抜け出て、おとうさんの方に走り出した。
おかあさんが何か叫んでいる。でも、聞かない。
おとうさんは、小さな女の娘……やっぱりミコトちゃんだ！ ミコトちゃんに乗りかかって、大きな口を開けて、噛み付こうとしている！
「おとうさん！ だめええっ！」
あたし、夢中で飛び込んだ。おとうさんとミコトちゃんの間に飛び込んで、ミコトちゃんの上に覆い被さった。
同時に、あたしの身体に、痛みが走った。
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