６
「うーん……」
身体がちくちく痛む感覚で、あたしはうっすらと瞳を開けた。どうやら、気を失っていたみたい。頭が痛いケド、苦痛じゃない。
ぼんやりと辺りを見回していると、ミコトちゃんの姿を見つけた。ケガなんてしてない。大丈夫だった。
（良かった……）
ちょっとほっとしたあたしは、もう少し首を動かした。そうしたら、おかあさんが見えた。おかあさんは、何かミコトちゃんと話をしているみたいだった。
うまく聞き取れなかったケド、耳を伸ばして、寝転んだまま、二人の話を聞いた。
「……コノハちゃん、大丈夫だった？」
ミコトちゃんが、少し心配そうにおかあさんに尋ねる。
「ええ。大丈夫よ。
傷は浅いから、すぐに治るわ。でもウチの旦那さんの方は、自分の娘を怪我させちゃったって、寝込んじゃっているけどね。ミコトちゃんの事も、知らない人だったから」
くすくすと笑いながら、おかあさんは答えた。
「別に、怒っていないよ。ちょっと驚いただけ」
ミコトちゃんがそう言うと、ちょっとおかあさんは安心したみたいだった。
「でも、ミコトちゃんお久しぶりね。
もう５年も前になるかしら」
え……？
「そんなに経つの？ 私、時間が経つのって良く分からないから。
でも、すっかりナナミちゃんも、おかあさんになって」
ミコトちゃんとおかあさんは、微笑みあって話していた。
そう言えば、
確かミコトちゃん、昔コギツネさんとお友達になった、って言っていた。それって、あたしのおかあさん……？
「ええ。
まさか、事あるごとに喧嘩していたあの人と、結婚するなんてね。
だけど、コノハの性格は、わたしに似てしまいました。
気丈に振舞うんだけど、どこか寂しい気持ちがあって。
私もそうだったから。だけど、そんな私を変えてくれたのは、ミコトちゃんだったの」
「そう？」
「うん。
ミコトちゃんのチカラなんでしょ？ 寂しい気持ちを感じて、その力になってあげるって。私の時もそうだったし、あの子の時も」
ミコトちゃんは、少し前髪をかきあげて、
「最初は、そうだった。
だけど、コノハちゃんは違う。自分の心の隙間を埋めようとしていたんじゃなくて、私とお友達になって欲しいって、言ってた。対等の立場に立ちたかったのね。
それが、とても嬉しかった。
いつも敬われて、ちょっと窮屈していたんだ。私も。
すごく、楽しかったよ。夜通しコノハちゃんと喋った事」
ミコトちゃんは、あたしの方をちらっと見て、言った。
お母さんも、微笑んで、
「そうね。
あの娘は、私の娘ですから。宝物ですよ」
ミコトちゃんはおかあさんの方を向きなおして、微笑んでから、ゆっくりと立ち上がった。
「……時間、だから。
行くね」
ミコトちゃんはゆっくりと、元来た道を戻ろうと、くるりと後ろを向いた。
「ミコト、ちゃん……？」
「ん……？」
おかあさんのコトバに、ミコトちゃんは振り返る。
「コノハと、見に行っていいですか……？」
ミコトちゃんは、静かに笑って、
「うん。いいよ」
ゆっくりと、大きく息を吸って、
「だって、二人とも、大切なお友達だもの」
あたしは、おかあさんにおんぶして貰って、森の高台に登った。おとうさんは寝込んじゃって、起きてこれなかったみたい。
あたしとおかあさんが見ているのは、お社さんの《ホンドウ》っていう所なんだって。おかあさんが教えてくれた。神社で一番大事なトコロで、神様が住むところ、なんだって。
今、あれだけ大騒ぎしていたニンゲンたちが、すごく静かになって、一杯ホンドウに押し寄せて、祈っていた。
そうしたら、すい、とホンドウのトビラが開く。
おかあさんが言った。ニンゲン達には、目の前で何が起こっているのか分からないんだって。あたし達みたいに、自然と一緒に生きてきた者だけが、見えるんだって。
ホンドウからでてきたのは、ミコトちゃんだった。
じっと、あたしは見ていた。
ミコトちゃんは、捧げられていたお神酒（変な味の、水だそうなの）を、口に運んだ。
そうしたら、
ミコトちゃんの身体は光に包まれて、ふわりと空に浮かび上がった。浮かび上がるだけじゃない。ミコトちゃんは子供だったのに、手も足もスラッと伸びて、あっという間に大人の姿になった。
「人間たちの願いを叶えてあげるために、１年に１度だけミコトちゃんは大人の姿になれるの。
そうして、１年間の平和という願いを叶えてあげたら、またミコトちゃんは子供になるの。それで次のおまつりが来るまで、誰にも姿が見えなくなるの」
お母さんは、そう言った。
大人になったミコトちゃんが祈ると、それが天に届いて、ニンゲンたちに、そしてあたし達に元気をたくさんくれるんだって。
あたし、良く分からなかったけれど。
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